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参考消息网5月20日报道美国《星条旗报》网站5月18日报道称，美国空军正式启动了一项价值数百亿美元的竞标，其目标是替换F-22“猛禽”战机。这可能会吸引美国航空航天巨头洛克希德-马丁公司、波音公司和诺思罗普-格鲁曼公司参与竞标。

据报道，美国空军18日发布了一份需求方案说明书，针对的是“下一代空中优势”载人战斗机计划的全面开发阶段。该战斗机旨在与另一个项目正开发的无人机并肩作战。美国空军打算在2024年授予开发合同，并在2030年代让这款新战机服役。

美国空军在一份声明中表示：“此次公开邀约正式开启了选择过程，为工业界提供了空军对‘下一代空中优势’战斗机替代F-22的期望要求。”美国空军部长弗兰克·肯德尔表示：“‘下一代空中优势’战斗机平台在技术上比F-22跃升了一代。”

报道称，美国空军在其2024财年预算请求中，要求国会退役32架老旧的Block 20 F-22战斗机，并将用于维护它们的资金转移到新的战斗机计划中。这些老旧战斗机被认为不再具有作战能力。

报道指出，虽然人们对美国空军的这份机密计划知之甚少，但美国空军打算在2028年前在其研究和开发上投入160亿美元。与F-22一样，它旨在成为一种空对空战斗机。更为知名的F-35具有空对空作战的能力，但也被视为一种空中传感器，收集和广泛分发空中和地面目标信息。

肯德尔曾表示，美国空军故意推迟一些F-35的采购，以加快“下一代空中优势”战斗机的开发。肯德尔还表示，每架“下一代空中优势”战斗机的成本将达到“数亿美元”。相比之下，据美国国会研究服务部表示，F-22的平均单价为1.916亿美元。